Frailejon

Espeletia

Espeletia, cuyos miembros son conocidos comúnmente como frailejones, es un género de la familia Asteraceae, nativas de Colombia, Venezuela y Ecuador. Comprende 175 especies descritas y de estas, solo 73 aceptadas.

Descripción


Estas plantas poseen un tronco grueso, generalmente único, con hojas suculentas y muy velludas que se disponen en una apretada espiral formando una roseta en la parte superior del tallo. Las hojas muertas a lo largo de éste, en lugar de caer, permanecen protegiéndolo. Esta serie de adaptaciones fisiológicas se deben a las drásticas condiciones climáticas de las alturas andinas (frío, alta irradiación UV, estacionalidad diaria y escasez fisiológica de agua). Cumplen una gran función en los páramos de absorber el agua de las neblinas y conservarla. Los frailejones tienen una característica básica como crecer un centímetro cada año. 


Usos medicinales


Sus flores son de color amarillo y sus hojas están asociadas con diversos usos medicinales.

Esta planta posee propiedades curativas ya que se considera capaz de prevenir tumores, además de ser antihipertensiva y antiinflamatoria. También se considera que es un excelente antioxidante a nivel celular gracias al ácido kaurénico que posee.

Las hojas preparadas en infusión calman las afecciones renales y en decocción las pulmonares. La resina es la materia para la fabricación de jarabes contra la tos. También se usa como ungüento y el té o cataplasma preparado con las hojas combate el asma y otras enfermedades de las vías respiratorias. 


Distribución y hábitat


Estas especies forman una parte importante de la ecología y la biodiversidad de los páramos de Colombia y Venezuela. En el Ecuador se da solamente una especie (Espeletia pycnophylla) que se extiende hasta las provincias limítrofes con Colombia de Carchi y Sucumbíos, aunque hay una población de distribución aberrante en el centro del país, en los Llanganates de la provincia de Tungurahua.


Junto con otras especies, como las comúnmente llamadas "achupallas", de los géneros Puya y Blechnum, forman el paisaje paramero de "rosetas gigantes".

La convergencia adaptativa de ecosistemas semejantes al páramo, como el cinturón afroalpino, resulta evidente, entre otras cosas, por la presencia en los "páramos africanos" de rosetas gigantes semejantes a los frailejones sudamericanos pero de géneros como Dendrosenecio y Lobelia. 


Uno de los estudiosos de este género fue el botánico español José Cuatrecasas; quien nombró los géneros, estrechamente emparentados con Espeletia: Coespeletia, Ruilopezia, Libanothamnus y Espeletiopsis, cuyas especies también son conocidas comúnmente como frailejones. 


Taxonomía


El género fue descrito por Mutis ex Humb. & Bonpl. y publicado en Pl. Aequinoct. (Humboldt & Bonpland) 2(9): 10, t. 70-72. 18083​

Etimología



Espeletia: nombre genérico otorgado en honor a José Manuel de Ezpeleta, el virrey de Nueva Granada en 1789 – 1797. 


Curiosidades


El Frailejón (Espeletia grandiflora) aparece en la nueva moneda de $100 de Colombia a partir de 2012.









Espeletia, commonly known as 'frailejones' ("big monks"), is a genus of perennial subshrubs, in the sunflower family.The genus, which is native mainly to Colombia, Venezuela and Ecuador, was first formally described in 1808. The genus was named after the viceroy of New Granada, José Manuel de Ezpeleta.





Espeletia grandiflora

The plants live at high altitude in páramo ecosystems. The trunk is thick, with succulent hairy leaves disposed in a dense spiral pattern. Marcescent leaves help protect the plants from cold. The flowers are usually yellow, similar to daisies.

The frailejón plant is endangered due to destruction of the páramo for agricultural purposes, especially potato crops. This activity continues, despite the Colombian government declaring it illegal. Since about 2010 the plants have also come under attack by beetle larvae, a moth and a fungus, some new to science but suspected to be related to climate change which allows lower-altitude species to flourish.

The Espeletia is well known for contributing to the world in water sustainability by capturing water vapor from passing clouds in its spongy trunk and releasing it through the roots into the soil[2], thus helping to create vast high-altitude subterranean water deposits and lakes that will eventually form rivers.

Recuperado de https://en.wikipedia.org/wiki/Espeletia